De sluiting van het Franse dolfinarium Marineland in Antibes is in volle gang, maar de toekomst van de dieren blijft onzeker. Op advies van een Spaans wetenschappelijk bureau heeft de Franse overheid besloten dat zowel Loro Parque als de dierentuin in Madrid niet voldoen aan de minimale huisvestingscriteria voor de dieren.

Waar eerder werd gespeculeerd over een verhuizing van de twee overgebleven orka’s – Wikie en Keijo – naar Loro Parque op Tenerife, is dat scenario inmiddels van tafel. Volgens het rapport bieden beide locaties onvoldoende oppervlakte, volume en diepte om de orka’s op een verantwoorde manier onder te brengen. Daarmee vervalt de enige concrete herplaatsingsoptie die op korte termijn uitvoerbaar leek.

Terug naar af

In afwachting van betere alternatieven heeft de Franse overheid besloten dat de dieren voorlopig in Marineland moeten blijven, ondanks de aankondiging dat het park zijn deuren definitief sluit. Dierenorganisaties uiten gemengde gevoelens: enerzijds zijn ze opgelucht dat de orka’s niet naar locaties gaan die als onvoldoende zijn beoordeeld, anderzijds benadrukken ze dat een langdurig verblijf in een sluitend park verre van ideaal is.

Oproep tot geduld

Diverse organisaties, zoals World Animal Protection, hebben inmiddels opgeroepen om de dieren ter plaatse te houden totdat alternatieve opvanglocaties in Zuid-Europa gerealiseerd zijn. In landen als Griekenland en Italië zijn plannen in ontwikkeling voor opvangreservaten in zee, waar de dieren in semi-natuurlijke omstandigheden zouden kunnen leven. Deze projecten verkeren echter nog in de opstartfase en vergen tijd, geld en internationale samenwerking. Een Canadese walvissenopvang is eerder afgewezen vanwege zorgen over de tijd voor de afronding van het project en het klimaat, dat afwijkt van het Mediterraanse klimaat waar de dieren nu leven. 

Ethische en praktische eisen

Het dossier onderstreept de complexiteit van het herplaatsen van zeezoogdieren die decennialang in gevangenschap hebben geleefd. Er zijn wereldwijd maar enkele opvangplekken die geschikt zijn voor orka’s, en die voldoen aan zowel de ethische als praktische eisen van overheden en dierenwelzijnsorganisaties. Tegelijkertijd wordt de maatschappelijke roep om een definitief einde aan het houden van walvisachtigen in gevangenschap steeds luider.

Voorlopig blijven Wikie en Keijo dus in hun huidige bassin in Antibes, in afwachting van betere tijden. Of en wanneer die er komen, hangt af van de politieke wil, internationale samenwerking en de voortgang van opvangprojecten die nu nog toekomstmuziek zijn.