Dierenbeschermingsorganisatie World Animal Protection roept de Roemeense overheid op om beer Baloo vrij te laten. De beer zit al meer dan twintig jaar gevangen in een kooi bij een ski-resort in Straja. Vandaag overhandigde de organisatie samen met Floortje Dessing meer dan 178.000 handtekeningen aan de Roemeense staatssecretaris van Biodiversiteit, Dan Stefan Chiru, in Boekarest. Sinds het begin van augustus heeft World Animal Protection wereldwijd handtekeningen verzameld voor de beer en de krachten gebundeld met presentatrice Floortje Dessing en fotograaf Jasper Doest. Zij bezochten beer Baloo vorig jaar voor het programma Floortje gaat mee en startten ook een petitie.
Tijd voor actie
Floortje Dessing: ‘Met alle onrust in de wereld lijkt de vrijlating van één beer misschien onbelangrijk, maar Baloo staat symbool voor veel meer. Baloo is voor mij de belichaming van de achteloosheid waarmee we met dieren omgaan. De beer zit daar nutteloos, verlaten in een hok, omdat iemand hem wil bezitten. Dat zoveel mensen wereldwijd zeggen: ‘dit mag niet’, vind ik hartverwarmend. Na dit heldere statement kan de Roemeense overheid niet meer om ons heen en wordt het tijd voor actie.’
Gebruikt als mascotte
Volgens Sanne Kuijpers, campagnemanager Wilde dieren bij World Animal Protection Nederland, is de situatie van Baloo hartverscheurend: ‘We bezochten Baloo een paar dagen geleden. Baloo is een machtig, mooi dier, gedegradeerd tot niets anders dan vermaakobject in vreselijke omstandigheden. Daar moet Roemenië echt dringend verandering in brengen. Sinds 2005 verbiedt de Roemeense overheid particulieren om beren te houden, maar de wet wordt slecht nageleefd. Baloo’s eigenaar gebruikt hem als mascotte en weigert hem af te geven. We roepen de overheid daarom op om Baloo te confisqueren en over te brengen naar berenopvang Libearty.’
Reactie van de overheid
Na de overhandiging van de handtekeningen in Boekarest, gaf de Roemeense staatssecretaris van Biodiversiteit, aan dat de overheid het ermee eens is dat Baloo moet worden bevrijd. Kuijpers: ‘De staatssecretaris gaf aan dat de juridische grondslag nog mist om Baloo nu te kunnen bevrijden. Ze hebben ons uitgenodigd om samen te werken om de juridische zaak rond te krijgen om de beer in beslag te nemen en over te brengen naar berenopvang Libearty.’
Al 20 jaar gevangen
Beer Baloo werd als welpje gevonden in de bossen van Roemenië. Boswachters namen hem mee voor verzorging, maar hij belandde uiteindelijk in privébezit. Daar zit hij al meer dan twintig jaar eenzaam opgesloten in een krappe kooi en krijgt hij als voedsel cornflakes, frisdrank en soms zelfs alcohol. Hij heeft nauwelijks ruimte om zich te verschuilen, en kinderen plagen hem met stokken door de tralies heen. Wereldwijd leven tot wel 500.000 wilde dieren in gevangenschap voor het vermaak van mensen. Ze worden vaak veel te jong weggehaald bij hun moeder, getraind om kunstjes te vertonen en onder erbarmelijke omstandigheden gehouden. Baloo is daar een schrijnend voorbeeld van. Kuijpers uit haar dank aan de vele dierenvrienden en andere dierenbeschermingsorganisaties, waaronder Bears in Mind, die zich allen inzetten voor Baloo. De petitie voor Baloo is nog steeds te ondertekenen.
