Op 8 mei staan we wereldwijd stil bij een bijzonder dier: de ezel. Intelligent, gevoelig en trouw, maar nog te vaak over het hoofd gezien. Tijd om stil te staan bij zijn verhaal – en hoe we als dierenliefhebbers kunnen helpen.

De ezel is al duizenden jaren een trouwe metgezel van de mens. Van bergdorpen tot woestijngebieden: zijn kracht, uithoudingsvermogen en rustige karakter maken hem tot een onvervangbare hulp in het dagelijks leven van miljoenen mensen. Maar juist door dat kalme, zachtaardige karakter wordt de ezel vaak onderschat – of erger nog, uitgebuit. En om die reden werd 8 mei omgedoopt tot Wereld Ezel Dag (World Donkey Day).

Een leven vol lasten

In veel landen worden ezels nog steeds gebruikt als werkdieren onder zware omstandigheden. Ze sjouwen met overbeladen karren, werken lange dagen in de hitte en krijgen nauwelijks medische zorg. Wanneer ze te oud of gewond zijn, worden ze vaak achtergelaten of verkocht onder erbarmelijke omstandigheden. Ook dichter bij huis zijn er schrijnende gevallen: verwaarloosde ezels die zonder gezelschap of onderdak in een weiland staan te verpieteren.

Ook bij ons gaat het mis

Hoewel Nederland en België strenge dierenwelzijnswetten kennen, komt ook hier mishandeling of verwaarlozing van ezels voor. Ezels zijn kuddedieren, maar worden soms alleen gehouden, zonder beschutting of met verkeerd voer. Ze staan in natte of modderige weilanden, krijgen te weinig aandacht of medische zorg, en hun gedrag wordt verkeerd geïnterpreteerd. Omdat ezels pijn of stress minder snel uiten dan bijvoorbeeld paarden, worden problemen vaak pas laat herkend. Dierenopvangcentra in beide landen zien regelmatig ezels binnenkomen die fysiek of emotioneel zwaar beschadigd zijn.

Ezels in de verzorgingsindustrie

Wat minder bekend is, is dat ezels ook worden ingezet in de cosmetica-industrie. Ezelinnenmelk wordt gebruikt in luxe verzorgingsproducten, zoals zeep, crèmes en lotions. Het klinkt misschien onschuldig, maar de realiteit is dat deze melkproductie voor ezelinnen zeer belastend kan zijn. Ze worden herhaaldelijk drachtig gehouden om melk te blijven produceren, en hun veulens worden vaak vroegtijdig weggehaald. Voor dieren die zo hecht zijn aan hun jong en zoveel behoefte hebben aan rust, is dit een ernstige aantasting van hun welzijn.

Wat kun jij doen?

Ezels verdienen onze bescherming – niet alleen op Wereld Ezel Dag, maar elke dag. Gelukkig zijn er verschillende manieren waarop we met zijn allen kunnen helpen:

• Steun een ezelopvang: veel stichtingen draaien volledig op donaties en vrijwilligers. Elke bijdrage helpt om ezels de zorg te geven die ze nodig hebben.
• Adopteer symbolisch een ezel: zo draag je bij aan zijn verzorging en krijg je een mooi inkijkje in zijn leven.
• Wees bewust van je aankopen: kies voor diervriendelijke cosmetica en vermijd producten waarin ezelinnenmelk is verwerkt.
• Verspreid het verhaal van de ezel: hoe meer mensen weten hoe bijzonder ezels zijn – en welke problemen ze tegenkomen – hoe meer er kan veranderen.