Na jaren in een ongeschikt verblijf, vindt de bange leeuw een nieuw thuis in Nederland.

VIER VOETERS heeft de achtjarige leeuw Diego gered uit een privéfaciliteit voor grote katten in Slowakije, waar hij gehouden werd in een verblijf dat ongeschikt is voor een leeuw. Op 6 november arriveerde Diego bij onze opvang voor grote katachtigen, FELIDA, in Friesland. Hier zijn ze gespecialiseerd in het verzorgen en begeleiden van getraumatiseerde grote katten. Diego vertoont duidelijke signalen van een traumatisch verleden en krijgt bij FELIDA de kans mentaal en fysiek te herstellen.

“Diego is ontzettend bang voor mensen, vooral voor mannen. Toen we hem voor het eerst bezochten in Slowakije, liet hij niemand in de buurt van zijn verblijf komen en viel hij het hek aan. Dit is een duidelijk verdedigingsmechanisme en kan een reactie zijn op mishandeling in zijn verleden.” 

Patricia Triplea, hoofd Redding & Lobby Wilde Dieren bij VIER VOETERS

Leeuw Diego is in 2016 geboren in Tsjechië waar zijn eigenaar hem wilde verkopen voor de plezierjacht. Een dierenactivist heeft Diego toen privé gered om hem dit lot te besparen. Omdat ze helaas geen andere mogelijkheid kon vinden, heeft ze de leeuw toen in 2018 ondergebracht bij een privéfaciliteit voor tijgers in de buurt van Bratislava, de hoofdstad van Slowakije. Zijn verblijf daar was echter ongeschikt voor een leeuw. Het was te klein, onveilig en er was geen verrijking of de mogelijkheid voor Diego om in zijn natuurlijke behoeften te voorzien. Ook zijn de medewerkers van de faciliteit niet professioneel getraind om voor grote katten te kunnen zorgen.

“Toen we voor het eerst over Diego hoorden, wisten we direct dat hij een soortgeschikt, veilig thuis nodig had. Hij vertoont stereotypisch gedrag, zoals ijsberen door zijn kleine, smerige verblijf. Bij FELIDA kunnen we hem een betere toekomst geven. Na zijn aankomst, lijkt hij al goed te wennen. Hij heeft al wat voedsel geaccepteerd van zijn nieuwe verzorgers. Diego heeft tijd nodig om zijn traumatische verleden achter zich te laten en weer vertrouwen te krijgen in mensen. Gelukkig zien we al een voorzichtige verbetering op dit gebied,” meldt Juno van Zon, hoofd Dier- en Faciliteitsmanagement bij FELIDA. Omdat leeuwen groepsdieren zijn, zullen de medewerkers bij FELIDA Diego in de toekomst proberen te koppelen aan één van de twee leeuwinnen die momenteel in de opvang leven.

Wereldwijd floreert de handel in grote katachtigen, mede door een gebrek aan wetgeving en handhaving. Diego zijn verhaal is een goed voorbeeld van de vele grote katten die in privébezit worden gehouden binnen Europa. In een aantal landen, zoals Nederland en Slowakije, is het houden van deze dieren al verboden. De faciliteit in Slowakije waar Diego verbleef, mag de huidige dieren nog huisvesten omdat deze er al woonden voordat het verbod in ging. VIER VOETERS roept regeringen wereldwijd op om deze wrede handel in grote katachtigen aan banden te leggen.

Beeld en tekst: VIER VOETERS