Er zijn meer dan 7.000 verschillende soorten kikkers, elk met unieke eigenschappen en bijzondere aanpassingen aan hun leefomgeving. We zetten enkele van de meest opmerkelijke kikkersoorten in de schijnwerpers.

Kikkers behoren tot de amfibieën en komen overal ter wereld voor, behalve in extreem koude of droge gebieden. Met hun sterke achterpoten, plakkerige tong en vaak opvallende kleuren zijn ze een van de meest fascinerende diersoorten op aarde.

1. Goudkikker (Phyllobates terribilis)

Deze kleine, felgele kikker uit de regenwouden van Colombia is het giftigste gewervelde dier ter wereld. Het gif op zijn huid, batrachotoxine, is dodelijk voor roofdieren en wordt door inheemse jagers gebruikt voor hun blaaspijlen. Ondanks zijn gevaarlijke reputatie is de goudkikker zelf volkomen ongevaarlijk in gevangenschap, waar hij geen giftige stoffen uit zijn voedsel kan halen.

2. Glaskikker (Centrolenidae)

Glaskikkers hebben een unieke transparante huid, waardoor hun organen, inclusief het kloppende hart, zichtbaar zijn. Deze bijzondere eigenschap helpt hen om op te gaan in hun omgeving en zo aan roofdieren te ontsnappen. Ze leven in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika en brengen het grootste deel van hun leven door in de bomen.

3. Vliegende kikker (Rhacophorus nigropalmatus)

Deze kikker uit Zuidoost-Azië heeft grote vliezen tussen zijn tenen, waarmee hij door de lucht kan glijden van boom naar boom. Door zijn groene kleur en schutvermogen is hij moeilijk te vinden in het dichte bladerdak. Zijn glijvermogen helpt hem niet alleen bij het ontsnappen aan roofdieren, maar ook bij het vinden van voedsel en een partner.

4. Pacman-kikker (Ceratophrys ornata)

Deze Zuid-Amerikaanse kikker dankt zijn naam aan zijn enorme, ronde mond die hem een opvallende gelijkenis met het klassieke Pacman-figuurtje geeft. Hij is een opportunistische jager en eet alles wat in zijn bek past, inclusief insecten, knaagdieren en zelfs andere kikkers. Zijn felle kleuren dienen als waarschuwing voor roofdieren.

5. Surinaamse pijpkikker (Pipa pipa)

Deze kikker uit Zuid-Amerika heeft een bijzonder voortplantingssysteem. In plaats van haar eitjes in het water af te zetten, draagt het vrouwtje ze op haar rug. De huid groeit eroverheen, waardoor de eitjes in kleine kuiltjes worden ingekapseld. Na enkele weken kruipen de volledig ontwikkelde kikkertjes uit haar rug, een fascinerend gezicht!

6. Woestijnregenkikker (Breviceps macrops)

In tegenstelling tot veel andere kikkers leeft de woestijnregenkikker in droge gebieden zoals de Namibwoestijn. In plaats van te springen, kruipt hij over de grond. Wanneer hij zich bedreigd voelt, blaast hij zichzelf op en maakt hij een piepend geluid, wat roofdieren afschrikt.

Overleving en bedreigingen

Kikkers spelen een cruciale rol in hun ecosystemen als zowel prooi als roofdier. Helaas worden veel soorten bedreigd door habitatverlies, klimaatverandering en ziektes zoals chytridiomycose, een schimmelinfectie die wereldwijd kikkerpopulaties decimeert. Beschermingsmaatregelen en natuurbehoud zijn essentieel om deze fascinerende dieren te behouden.