Er zijn goede redenen waarom Hoopers de laatste jaren steeds populairder is geworden. Deze hondensportdiscipline komt uit de VS en bestaat uit boogjes (‘hoops’), tonnen (‘barrels’) en hekjes (‘gates’), maar in tegenstelling tot agility zitten er bij Hoopers geen sprongen in. Dat maakt het ook interessant voor honden die om gezondheidsredenen of leeftijd liever met hun pootjes op de grond blijven.
Een ander voordeel: ook hondenbezitters met fysieke beperkingen die op zoek zijn naar een sport met weinig inspanning kunnen bij Hoopers terecht. De signalen die de viervoeter door het parcours loodsen, komen namelijk uit een vastgestelde zone; de begeleider loopt zelf niet mee. Juist hierin schuilt de uitdaging van deze sport, die ook bekendstaat als Hoopers-Agility of N.A.D.A.C. Hoopers.
Bij Hoopers zijn lichaamstaal, zicht- en geluidssignalen op afstand de enige toegestane communicatiemiddelen. De begeleider brengt zijn hond alleen naar het startgebied, waar de viervoeter wacht terwijl hij zelf in de ‘leidingspositie’ gaat staan. Deze positie mag tijdens het hele parcours niet worden verlaten.
Een hond op afstand door een hindernissenparcours sturen is uitdagend en vergt veel training. Wat de signalen betreft, mag je je eigen creativiteit de vrije loop laten – het belangrijkste is dat de hond begrijpt in welke richting hij moet lopen. Mogelijke geluidssignalen zijn:
Daarbij komen nog lichaamssignalen, die de begeleider eveneens vrij kan invullen.
In principe is Hoopers een sport voor een brede doelgroep. Toch zijn er enkele voorwaarden waar je rekening mee moet houden om er echt plezier aan te beleven. Ideale honden zijn enthousiast, actief en werken graag samen met hun begeleider. Afhankelijk van de intensiteit van de training moeten ook de fysieke mogelijkheden van de hond passen.
In tegenstelling tot de begeleider is de viervoeter volop in actie, dus het is belangrijk hem niet te overbelasten. Vooral oudere, grote of zware honden hebben een trainingsschema nodig dat is afgestemd op hun individuele belastbaarheid. Ook bij jonge, nog niet volledig volwassen honden is voorzichtigheid geboden. Voor hen is vooral voorbereidende training geschikt, gericht op controle op afstand en tegelijkertijd op het vergroten van hun dagelijkse vaardigheden.
Wie zin heeft om met zijn hond Hoopers uit te proberen, kan in Nederland en België bij verschillende hondensportclubs terecht. Via de Koninklijke Hondenbond (KNHB) of regionale hondensportclubs vind je informatie over trainingen, wedstrijden en contactpersonen. Er zijn officiële reglementen, beoordelaars en nationale kampioenschappen, en ook voor jongeren zijn er speciale jeugdwedstrijden. Zo kunnen jij en je viervoeter op een veilige én gezellige manier ontdekken hoe leuk deze sport is!
Laat een reactie achter