Een extra snack, een speeltje, of een langere wandeling: op hun verjaardag of op Dierendag willen we onze huisdieren extra verwennen. En terwijl we ze op die manier fysiek plezier geven, vergeten we soms dat hun mentale welzijn minstens zo belangrijk is. Misschien is dit jaar extra aandacht voor hun mentale welzijn het mooiste cadeau.
Want hoewel onze honden en katten ons vaak blijer maken, blijkt uit nieuw onderzoek dat het met hun eigen welzijn lang niet altijd even goed gaat. Meer dan de helft van de Nederlandse huisdieren vertoont tekenen van stress of angst, blijkt uit onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo. Toch denkt een kwart van de huisdiereigenaren nog altijd dat dieren geen mentale problemen kunnen hebben.
Honden voelen veel
Honden zijn gevoelig en opmerkzaam, maar hun emoties worden vaak onderschat. Hondengedragsdeskundige Jeroen Oomen legt uit: “Het aaien van een hond zorgt bijvoorbeeld voor vermindering van stress en het verlagen van de bloeddruk en hartslag, doordat het de aanmaak van hormonen, zoals dopamine oxytocine stimuleert.”
Toch ervaren veel honden zelf ook spanning. Uit een recent onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo blijkt dat meer dan de helft van huisdiereigenaren signalen van stress of angst opmerken bij hun dier. Volgens hondengedragsdeskundige Arvid van Putten blijft het probleem vaak onopgemerkt, juist omdat de signalen moeilijk te herkennen zijn.
“Een gestreste hond toont stress niet alleen door te blaffen of te trillen. Vaak zit het juist in subtiele signalen zoals vermijdend gedrag, geeuwen of onrustig slapen.”
Grote veranderingen
Een verhuizing, een scheiding of het verlies van een dierbare: zulke ingrijpende gebeurtenissen hebben niet alleen impact op jou, maar ook op je huisdier. Toch staan we daar niet altijd bij stil. Veel baasjes merken pas achteraf dat hun dier anders reageert dan voorheen.
“Mijn kat is bang voor vreemden en miauwt veel sinds haar zus is overleden”, vertelt een baasje. Ook honden reageren op hun manier: “Toen we verhuisden naar de stad, werd mijn hond onrustig en vermijdend, waardoor ik nu andere routes loop.”
Zien wat er speelt
Steeds meer baasjes staan open voor hulp bij mentale klachten van hun dier, maar in de praktijk worden veel signalen nog over het hoofd gezien. Misschien herken je dat zelf ook: je dier is stiller, trekt zich terug of lijkt juist onrustiger dan normaal. Volgens Van Putten is het belangrijk om alert te blijven op dit soort veranderingen.
“Wat eruitziet als sloomheid of koppigheid, kan in werkelijkheid verdriet of overprikkeling zijn. Juist bij ingrijpende veranderingen is het goed om extra aandacht te geven aan je dier.”
Steeds meer mensen voelen intuïtief aan dat er iets niet klopt als hun dier zich terugtrekt. En dat gevoel klopt vaak. Uit onderzoek blijkt namelijk dat ruim 65 procent van de baasjes bereid is hulp te zoeken bij zorgwekkend gedrag.
Toch kan het lastig zijn om die stap te zetten. Want hoe weet je wanneer gedrag écht zorgwekkend is? Ook kunnen de kosten en het gebrek aan duidelijke informatie over vergoedingen een struikelblok vormen. Uit onderzoek blijkt dat sommige verzekeraars, zoals Figo, inmiddels ook mentale zorg voor dieren vergoeden. Het is een ontwikkeling die laat zien dat het mentale welzijn van dieren steeds serieuzer genomen wordt.
