Op sociale media worden minihondjes volop bewonderd, maar wat je daar niet ziet, is het stille lijden achter hun schattige uiterlijk. Veel van deze kleine honden kampen dagelijks met ernstige pijn en stress, simpelweg omdat hun lijf te klein is.

Dierenartsen en welzijnsorganisaties slaan alarm. Elke dag belanden minihondjes met ernstige gezondheidsklachten op de behandeltafel. Hierdoor starten ze met de landelijke campagne: ‘Klein maar Pijn.’

Kwetsbaarheid

Hoe lief ze ook lijken, deze hondjes zijn erg kwetsbaar. Doordat hun kleine formaat onnatuurlijk is, zorgt dit voor blijvend lijden. Mini-honden wegen vaak nog geen drie kilo. De kleinste varianten kunnen zelfs nog minder dan één kilo wegen.

Bekende voorbeelden van minihondjes die je vaak op sociale media ziet, zijn: maltipoo’s, pomeriaantjes, dwergteckels, toy-poedels en chihuahua’s. “Deze hondjes leven zelden pijnvrij”, zegt dierenarts Kelly Kessen van Dier&Recht. “Door hun onnatuurlijke formaat kampen ze vaak met ernstige gezondheidsproblemen, die alleen maar toenemen naarmate ze ouder worden.”

Elke dag meer pijn

Wat van buiten schattig lijkt, is van binnen vaak een drama. Minihondjes hebben een schedel die te klein is voor hun hersenen. Ook andere organen passen nauwelijks in hun fragiele lichaam. De honden kampen van met ernstige hoofdpijn door aandoeningen als een waterhoofd.

Maar ook chiari-malformatie of syringomyelie komen voor. Hierbij is de schedel te klein of vervormd, waardoor de achterkant van de hersenen in het ruggenmergkanaal gedrukt wordt. Het gevolg is chronische pijn, gevoelloosheid, verlamming of zelfs stuiptrekkingen. Deze symptomen zijn niet te genezen.

Ook komen oogziektes, een pijnlijk gebit, knieproblemen en problemen met de luchtpijp vaak voor. De pups worden vaak via een keizersnede geboren omdat ze niet meer door het bekken van de moederhond passen. Dit blijkt uit onderzoek van stichting Dier&Recht.

Hoge zorgkosten

Dierenarts Joyce Hofman vertelt dat de meeste baasjes pijnsignalen niet herkennen. “Wij zien ze pas als de klachten ernstig zijn. Dan is het eigenlijk al te laat.” Hofman en haar collega’s behandelen momenteel zo’n zes tot tien minihondjes per dag.

Een dierenarts kan met een MRI van de hersenen tijdig schedelaandoeningen signaleren. De eigenaar moet rekening houden met kosten van pijnstillergebruik, gebitsbehandelingen, oogaandoeningen en andere operaties. “De hoogste prijs betaalt het hondje”, vertelt Kessen. “Het lijdt zijn hele leven onder zijn zogenaamd schattige formaat.”

Initiatiefnemers

De campagne en website Koop geen minihondje! zijn een initiatief van Europese dierenartsen en diverse dierenwelzijnsorganisaties, en worden ondersteund door onder andere Figopet dierverzekeraar, Evidensia dierenklinieken, GAIA, Vier Voeters en de Nederlandse Federatie Dierenhulp Organisaties.